В средневековой Европе готические соборы возводились повсюду,  и вольные каменщики без дела не сидели. Практически во всех городах возникали масонские ложи. Там странствующий член гильдии мог найти приют и друзей.  В общем, масоны были привилегированной прослойкой общества, но до определенного времени. К XVI в. готическая архитектура пришла в упадок, и спрос  на вольных каменщиков сократился.

Нельзя сказать точно, когда масоны махнули рукой на свою традиционную профессию и от дела перешли к словам, но отдельные факты известны. Например, Шотландская ложа перестала быть гильдией ремесленников к 1672 г. Некоторые Английские ложи трансформировались еще раньше – к 1646 г., став неким подобием закрытых философских клубов.

Начиная с XIV в. в масонские гильдии стали принимать людей, отнюдь не отличавшихся профессиональным мастерством и трудолюбием. К XVIII в. масонские Братства превратились в “думающие” организации. Они объединяли в основном представителей различных профессий и социальных слоев, которые только и делали, что глубокомысленно рассуждали о природе символов и артефактов, созданных настоящими каменщиками. Простые масоны возводили каменные сооружения. Масоны думающие строили здания, если можно так выразиться, духовного плана, украшенные словесной символикой и аллегорией.

Ключевым моментом в рождении современного масонства стал июнь 1717 г. Именно тогда члены четырех Лондонских лож собрались в таверне “Гусь и Рашпер” и объявили о создании Великой ложи Лондона и Вестминстера, которая позднее стала именоваться Великой ложей Англии.

Современное масонство родилось в эпоху масштабных социальных и технологических сдвигов. Тогда в воздухе носилась идея, что выдающимся мыслителям пора объединиться и подумать, как создать светлое будущее. Ведь в то время условия повседневной жизни в Англии и Америке были ужасающими. То, что мы сегодня воспринимаем как норму, тогда казалось неосуществимым идеалом.

Первое собрание Великой ложи состоялось не в фешенебельном особняке, а в задней комнате таверны, что неудивительно. В те времена вся общественная жизнь Лондона и других европейских городов концентрировалась в пабах, тавернах и кабачках. Здесь люди встречались друг с другом, вели деловые переговоры, обсуждали политические новости, ругали власти, ели, пили, пели песни.

Тогда еще не было ни сложной символики масонов, ни ритуальных обрядов посвящения кандидатов в их ряды. Из того немногого, что нам известно о ложах тех времен, можно сделать предположение, что обряд посвящения в масоны был простым и коротким. В ложах не было специальной мебели. Элементарные символы писались либо на грифельной доске, либо на полу – мелом или углем, а после заседания ложи их стирали.

Поначалу собрания масонов носили светский характер. Члены ложи обедали, выпивали и пели. И ритуалы, и символика усложнились на протяжении следующих столетий.

Мужчины собирались просто повеселиться и отдохнуть от неурядиц повседневной жизни. А неурядиц хватало: та эпоха отличалась политической и социальной нестабильностью. Тем не менее, общество не стояло на месте. Открывались новые возможности для развития экономики и науки, рациональное мышление стало превалировать на иррациональным, закладывая тем самым основы гуманистического общества, в котором мы живем сейчас. В этом немалая заслуга масонов, среди которых было множество выдающихся личностей. Масонство, став элитарной прослойкой общества, обрело широкую популярность во всех странах Запада.

В Америке первая масонская ложа была учреждена 13 апреля 1733 г. и число желающих вступить в нее быстро росло. Сегодня в мире насчитывается около 6 млн. масонов. Примерно половина из них – граждане США.

К традиционным символам масонства относятся Всевидящее око, фартук, шахматный мозаичный пол, двуглавый орел, молоток и резец, шестиконечная звезда, отвес и уровень, точка на окружности, необработанный и обработанный камни, семь шестиконечных звезд, угольник и циркуль, 24-дюймовая линейка, колонны. Помимо этого, множество масонских символов хранит в себе долларовая купюра Соединенных Штатов Америки.